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    竖琴手杰森·霍特风尘仆仆地在沙漠中赶路,杰森身下的骆驼似乎并没有理解到主人焦急的心情,仍然在慢吞吞地行走,杰森微微用力拍打了一下骆驼的驼峰,只换来了坐骑一个颇为不满的响鼻,杰森举起了缰绳,手举在空中僵持了一下,最终还是叹了口气放弃了抽打坐骑的打算。

    “好好好,你说的算。”杰森发出妥协的嘟囔声,坐骑则抱以一个胜利的响鼻。

    人到中年的杰森身形有些发胖,虽然身体早已适应了沙漠的气候,但还是不可避免地出了一身大汗,汗水将亚麻法师袍浸透,又被高温蒸发,散发出难闻的气味,尽管感觉很傻,杰森还是举起胳膊闻了闻自己的腋下,接着就狠狠地打了个喷嚏,骆驼似乎已经习惯了自己主人的古怪行为,仍然在慢吞吞地走着。

    “哦,提尔在上啊,这味道糟透了,我现在闻起来就像是港口区的一条熏鱼!”杰森发出不满的抱怨声,接着又开始抱怨起沙漠的天气。

    “该死的阴魂人,昨天沙漠居然下雨了,你能想象吗?沙漠居然下雨了,害我被淋了个透,现在的我感觉遭透了!”

    “我最近的运气似乎一直不好。”杰森接着对自己的坐骑抱怨道。

    杰森掏出了怀中的提尔圣徽,杰森开始祈祷,起码不要再被诡异的雨水淋湿身子!

    “那帮该死的无冬城佣兵最好带了麦酒,我实在是喝不惯沙漠部落的蒸馏酒!”杰森对坐骑诉说着自己的期望。

    杰森是一名来自深水城的商人,也是一名竖琴手成员,多年来一直在蛮牛沙漠北方活动,暗中监视着散塔林会的动作,同时在沙漠蛮族中发展提尔正信,但就在最近,杰森在来不及请示上级的情况下,私自率领改信的沙漠蛮族攻击了一处散塔林会营地,试图摧毁营地的传送门,却遭遇了重大伤亡,改信的酋长与祭司全部阵亡,最后散塔林会的营地也被忽然出现的阴魂法师截了胡。

    阴魂法师扶植了一个年轻的蛮族酋长当傀儡,杰森迫于形势只得接受了自己控制的部落被那个年轻人兼并的事实,杰森只得硬着头皮试图与新成立的部落保持贸易关系,借此发挥竖琴手组织的影响力,但没想到阴魂人的邪恶行为忽然曝光,贸易当然也就不了了之,为竖琴手造成重大损失的杰森,现在也只能在沙漠中承担一些接引的工作了。

    “那能怪我吗?”杰森还在发出不满的抱怨,坐骑习以为常地打了个响鼻,却听着自己的主人接着说道:“不知道那帮无冬城的佣兵去没去过月石面具,要是去过的话,我们就有的聊了,那里的姑娘啊——”杰森开始颇为猥琐地谈论起那家北地著名娼馆的姑娘,在空荡荡的沙漠中显得有些怪异。

    谈着谈着,杰森却突然沮丧地说道:“其实,我有些想老太婆了,好久没回去了,不知道她怎么样了。”

    杰森出身深水城一个小贵族之家,在杰森祖父的时候,家道就已经没落,父亲为了重振家业,参与了一起召唤魔鬼的事件,不仅搭上了自己的性命与家中不多的家底,也赔上了霍特家的贵族身份与名誉,杰森从小就背负着魔鬼信徒之子的称号,被唾骂,被排挤。

    杰森的母亲艰难地承担起了抚养杰森的职责,没有被周围的流言蜚语与恶意中伤所击倒,顽强地从在深水城的港口区卖炸海鱼条开始,最终成为了一名在商业区拥有三间店铺和一座纺织作坊的体面商人,个中艰辛实在是不为外人所理解。

    起初忙于生计,之后忙于生意的母亲疏于对杰森的教导,只是尽量在物质上满足杰森,不光彩的父亲加上纵容的母亲,养成了少年杰森桀骜不驯,自傲中透着自卑的古怪性格,少年的杰森如同深水城中的纨绔少年一样,不在乎别人的痛苦,肆意地挥霍着自己的青春与生命。

    直到有一天,杰森看到了一个同伴因为某些小事,便打断了自家侍女的腿,看着哀嚎的侍女与同伴脸上的张扬与暴虐,杰森看到了自己的影子。

    “我不想变成魔鬼。”

    不甘堕落的杰森找到了提尔的牧师,希望救赎。

    “你的父亲有罪,付出了代价,你虽然没有犯下你父亲那样的罪行,但你也犯下了不少罪孽,应该去赎罪。”老牧师这样说道。

    杰森就像换了一个人,变得彬彬有礼,主动接手家中的生意,加入了黑杖塔,开始作为法师学徒学习魔法,认真地开始新生活,没等母亲感到欣喜,法术学习并不顺利的杰森毅然加入了竖琴手,主动接受了前往蛮牛沙漠建立商队,监视散塔林会的任务。

    “这孩子对他父亲仍然心存怨恨,等他的恨意消除了,他也就回来了。”老牧师对忧心忡忡的母亲说道。

    少年杰森变成了中年杰森,母亲生出了满头华发,杰森依然与母亲聚少离多,常年在外。