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    薛陵川对于付书玉的纠缠,已到了她再无法忍受的时候。

    非是厚颜无耻的纠缠跟随,而是明面有人或底下偶遇时,他总拿一双愁绪千重的多情目将她凝住。

    间或低低唤一声“书玉”,再一句“你当真忍心你我多年情谊,就此付诸东流吗?”

    付书玉先前还要迟疑伤人心,而后便一日果决过一日地应是。然而他还是会来。

    令人感叹一句,负心汉真是不好当。

    初雪后,雪落便一天厚过一天,偶有晴日,长廊堆白,门洞覆霜。

    玉冠锦裘的男子从白顶青松下走出,墨发肩披一层薄雪,已然在这里等了多时。面容苍苍,眉目深深。

    付书玉经过这些日子已练成了面不改色,看出他的欲言又止,转头将犹豫不肯的笙儿叫走,留下只有二人的一片清净地。

    男女有别,薛陵川平日恪守分寸,今日似乎不同以往。果然,他眉间愁色不去:“家中来信催促,两日后我便要启程离开裘安城,在此之前,想再问你一句。”

    说着,目光头一次极为留恋地,放到眼前女子身上。

    付书玉一身羽缎袄裙,外边是镶狐毛斗篷御寒。毛茸茸的一圈白色蓬绒围在颈边,称得面容欺霜赛雪,鬓边一朵金翎步摇,坠在莲瓣似的眼尾旁,如尘世富贵花。

    步摇流苏轻轻晃,她一叹:“大人何必再问。”

    “人心总是易变,我想着不同时候问你,你的回答也许会不同。有时也会无耻地期盼着,或者你会因我的执着而心软,欺骗我也罢,到底……”他语调萧索,像是到了自己也无法说服自己的时候,仍割舍不下,过来求个了断。

    付书玉目光明灭,打量在他面上。这一段时日她百般拒绝,用他的氏族名声,用她的薄情寡义,屡劝不回。说无可说,劝无可劝。

    “临别在即,不瞒大人。”她眼睫倏忽黯然垂下,纤手攥紧了身侧裙褶,似下了极大决心:“书玉已心有所属。”

    徘徊已久的猜测成真,薛陵川心神一震,脱口而出:“是谁?”

    “这个便不必要告诉大人。”她微微弯下头颈,声音满是愁绪,些许哽咽,“到底是我心属意于人,人却不一定能属意于我,因着某些缘故,我也不敢开口。此番说给大人听,便是鼓足了勇气,还请大人为书玉保密。”

    这桩实话来得过于突然,刺痛他的心口,同时无法令他轻易信服:“可是、可是你找的借口来应付我?”

    闻言,她似有预料,低低一声轻笑,略有讽刺地反问道:“书玉又是何必呢?不顾颜面,将不被人欢喜的私事摆在堂前,就只是为了拒绝你?书玉毁诺在先,但大人此言实在太伤我们长久以来的情谊。”

    “是我妄言了。”薛陵川冲动之余深感羞愧,礼作一揖,再开口时按着心伤有些措辞艰辛,“但若你心、心有所属,为何不早些告知我。而是在屡番拒绝我后,才说出这句,实在、实在——”

    “实在很像一个拿来做杀手锏的借口,让人很难相信,对吗?”付书玉替他接话,转目向门洞一角雪色,“实在是我与那人之间有万重隔阂,说是天上人间也不为过。书玉自认高攀不起,又恐世人流言,且意合无望,何必再去强求?只能深藏于心,不敢被人知晓。”

    听她如此自鄙,薛陵川心上疼痛,不禁为她辩驳:“不要这么说,你很好的。”他说完静默片刻,又是重复一句,“你很好。终究是我不够好,不能够令你心仪……”说到这里,满腔苦涩难言。

    “大人心胸坦荡,君子风仪,书玉自小钦慕。”

    薛陵川了然:“也只是钦慕,止于钦慕,是吗?”

    “书玉不愿大人久日深陷情思,不仅被氏族所责,还耽误了自身仕途,实在不值得。”付书玉福身,步摇坠鬓而下,深深一礼,“这一趟南下,大人必定经受了许多苛责,一番深情厚谊,书玉已然无法报以琼琚,真若再欺瞒迟疑,才是辜负,辜负了你我二人长久以来的情谊。”

    “我不需你报以琼琚。只是南地苦寒,那人又不能……你何必留在此地苦守?此番你随我回去,我当去求父亲母亲,将婚约之事作废,之后你我便以……”薛陵川阖目,声起声落,还是说出来,“你我从此便以异姓兄妹相称。”

    当真深情厚谊,令人照镜生愧。倘若他能龌蹉自私一些,不这么守礼循德,事事句句以她为先,她何必这么愧疚。

    眼前这个青松不折的男子,她付书玉不想辜负,到底也是辜负了。

    终究是道不同。

    这样的磊落君子,由正统官家富书厚仪养出,即使他一时偏离轨道,为小情小爱所迷,可氏族荣耀加诸他身,早已是他不可逆行的终生远大。

    如今被他划清界限引以为浊的权力阴翳,总有一日会盘根到他身上,延承祖辈夙愿,生生不息。

    如他的父亲,如她的父亲。万物可做权力攀梯,万物可弃。