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    于湖心最高的主楼阙顶层,两扇对开的直棂大窗,一面背靠叠嶂山岚,一面是天边的豁口,墨蓝堆云中一弯下弦月。

    难得的晴天,两日无雪,只有凛冽风刀依旧,挟刮着在座众人的裘袍,似乎在为不久后的雪虐风饕静静蓄势,只待天时。

    “侯爷有恙在身无法赴宴,特令下官代为赔罪。”儒雅面容的男子坐于左首,举杯敬来,“下官先自罚三杯。”

    手中的金樽盛着琥珀酒液,倒映着盘于木梁上的漆金虎目,在酒液回波与今安对望。分明是一截枯木任由砍剁雕刻的玩意儿,镀上一层光鲜衣裳,就成了金玉其外的模样。

    另一头罗孜得了闵阿的眼色,借机上前一步,拱手致礼:“前些时候不才与王爷发生了一些误会,不才年轻鲁莽,实非有意,不妥言行怠慢了王爷,万般苦于没有时候与王爷致歉。不才特于今朝借宴以表一腔愧悔,无他所求,但求王爷宽恕。”

    他一反当初的大红大紫,而是着了一身白袍,发髻端端正正以碧玉簪起。不知得了哪位高人指点,长身一揖,配上那张皮相,恍惚似个端方君子。但半掩于袖后的疲怠双目,长久酒色熏黑的下睑,生生变成画虎反类犬的造作。

    有的人即便穿了艳俗衣衫,仍能凭着与生自来的风姿令艳俗也雅致。而有的人,就算穿得再雅致,也是平白糟蹋了衣裳。

    “本王既到裘安做客,哪有做客的不听从主人规矩的道理。”艳红的冠带随着穿堂风流连耳际,她目光随意落在下首,“既是误会,何来得罪?”

    她接了误会一说,就也不接罗孜敬来的酒,任由他晾在那里,众目睽睽之下,晾到他咬起牙根眼里生怒,才被闵阿叫了回去:“王爷既说是误会,便不会怪罪于你。你也已表明歉意,此事揭过,借着这个由头,就当主客熟络前的一点趣事,不必再放在心上。”

    “谢过王爷,谢过舅舅。”罗孜踏着递来的台阶退下,坐回椅上闷上几大口酒,沾酒乱飘的大袖一下就将前刻的装相打回原形。

    看得闵阿暗自摇头。

    自家外甥里子是怎样的,闵阿从小看到大,一清二楚。嫡妹早逝,留下这个独子,闵阿颇为疼惜纵容。该说其子如今长成这张气焰大脑袋空的模样,除了罗仁典的管教不严,闵阿亦功不可没。

    同时借着罗孜这个模子,竟也规避了许多错枝旁节,得以培养出闵善。天资聪颖,教养无错,刚及弱冠,已当得府衙的三把手。

    但总归是人外有人,天外有天。

    推杯交盏的间隙,闵阿将余光往右首的燕故一身上掠一掠,佯笑对上座道:“听闻王爷身边有一位燕军师,足智多谋,经纶满腹,今日得见当也是一表人才。王爷身边当真是人才济济,为下官所羡。”

    燕故一依言离座行揖。

    却听上座酒盏一落一响,今安慢慢挪了目光向闵阿的面上,眼尾长睫抿光如箭,唇角一勾:“闵都督当真是贵人多忘事。本王前夜才遣了燕卿到你府上议事,怎么现在就成了今日得见了呢?”

    似疑非疑的话声落进堂中,激起了一锅油水沸腾。

    连州侯不在,他底下的近臣幕僚大半循礼出席,一是为罗孜这场鸿门宴造势,二是寻机给他州来的远客一点下马威。谁不知道这位定栾王好大的架势,入裘安城的第一夜便与连州侯父子结下了不大不小的梁子,此后更是接连掀瓦撬梁,将罗孜的过往丑事扬得人尽皆知。

    今夜的宴席本要作罢,但请帖广撒,退无可退。罗仁典被灭尽了威风,不堪于今夜再次受辱,避而不见,才使闵阿代为出面。

    未料,他的这位姻亲亲家加之肱骨重臣,竟已与不善者暗中议事,如今更被戳穿人前。堂中数十道目光顿时齐齐扎向闵阿,质问唾弃几乎凝作实质,将闵阿挂在嘴边的笑容扎得粉碎。

    原来这才是她的真正目的,不仅使人来离间他与罗仁典,更要他二人于明面上反目成仇。

    在众目睽睽前揭出敌我暗中交涉,欺瞒下的一分蓄谋也要变成十分。就算罗仁典信他,也会在心里埋下怀疑的种子。遑论这数年间他二人私下相争,已到水深火热的地步。

    如今这层窗户纸一旦戳破,加上通敌密谋,就已将他推入无法洗清的境地。届时,他不去依了她递来的,又能投靠谁?

    反之他不从,她亦可隔岸观火,悠然吞下这两败俱伤后的渔翁之利。

    好一个定栾王,好一出借刀杀人。

    楼阙下歌舞升平,而此宴良时已尽。

    除开中途罗孜借机出去,连州侯所派近臣皆是味同嚼蜡,各等眼色交递风波暗涌,待宴席匆匆落幕,即刻告退。打马的打马,起轿的起轿,从各条道上汇作一路,往侯府疾行而去。

    风声尘烟滚滚离去的背后,数道火光划破天际,炸出漫天璀璨的烟花,映亮尘世后散作繁星,浇下湖心。

    裘安城的天,今夜后,再无宁日了。

    ——

    “王爷留步——”闵阿高声道。

    被前后簇拥离席的朱袍身影应声停下,转头望来,一双琥珀眼眸不动声色:“都督何事?”

    “下官冒昧。”闵阿从人群让出的夹道中走上前,深深一揖,“下官有要事与王爷禀明,冒昧请王爷前去相商。”

    他不看,也知那双眼睛如刀锋上下刮他一遍,令他久经政场的镇定竟在这一刻静默下摇摇欲坠,而后听那人施恩:“还请都督带路。”

    闵阿按住心口的躁气,有条不紊:“下官方才失仪,为不碍观瞻,容去后面更衣。未免王爷久等,且让侍人先行带路。”说罢招手唤来侍人,又环视一圈停留的诸位,“事关重大,只与王爷一人相商。”

    既已经挑明,他就不在意是被迫还是主动,是多还是少了。