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    马成龙的活泼,叫马侯平和王玉婉夫妇俩看在眉头,喜在心里。但在马成龙的启蒙教育这个事上,却让马侯平和王玉婉夫妇俩有些忧心。这马成龙平日里活蹦乱跳,令人喜爱,可就是不好读书。田贵才八岁时,马侯平和王玉婉夫妇俩就请先生教他识文断字了。近三年来,由于马成龙养尊处优,任性倔犟,不好读书,经常和先生作对,都气跑了几个先生。前不久,又有一个先生叫他给气走了。

    “是得给这个小祖宗再请一个先生教他识文断字啦。”王玉婉接过老爷的话茬说。

    “这小祖宗不好读书,真是叫人大伤脑筋。唉!”马侯平叹息一声,又说:“这小祖宗的年纪还小,不然我们就把他送到常德或长沙的大学堂去读书。”

    王玉婉说:“这不放心哩。”

    “就是呢。”马侯平摇了摇头说:“这小祖宗这么倔犟,要和先生唱反调,也不知道这一次请不请得到先生呢。”

    “以老爷你的声名和处世为人,会请得到的。”王玉婉说。

    这时,马鲎平记起了他们这些保长甲长们今天要办的事儿,拍一拍后脑说:“唔。我该去下面办事啦。”

    “看把你忙的,吃过早餐再去吧。”王玉婉疼怜地望着丈夫说。

    马侯平说:“等不及啦。昨天余乡长又把我们这些保长甲长召集到乡公所里开会,叫我们把上头的征粮征丁的事儿抓紧一些。”

    “那你也得吃一点东西呢。”王玉婉说,然后又唤在房外陪着儿子玩耍的丫鬟小翠:“小翠,你去厨屋看看老刘烧好了饭菜没有?”

    “是。夫人。”在房外陪着少爷马成龙玩耍的小翠应声道。

    厨师老刘已做好了饭菜。马侯平用过早餐后,就带上盒子枪和刘甲长以及对副几个人风风火火到各村寨办事去了。

    湘西地方有话说:大人过生日要吃肉,细伢子过生日要挨揍。

    盘龙寨和湘西地方大多数村寨一样,大人们都不太重视细伢子过生日。有的细伢子在过生日这天如果调皮,还要遭父母的打骂。当然,大人打骂过后还是不忘记煮两个荷包蛋给细伢子过生日。

    每年农历九月初六是马府少爷马成龙的生辰之日,这个日子在马侯平和王玉婉夫妇俩的眼里,比什么都要重要,日子还没有到来,他们就开始为儿子的生日作准备了。这十年来,儿子每年过生日都要大办宴席,与他们自己过生日一样隆重而热闹。这不仅仅因为马府是大户人家,讲排场是理所当然,还因为马成龙是他们的独生儿子,是延续田家香火的命根子。家庭条件的优越和儿子在马家位置的得天独厚,使得马成龙比盘龙寨及周边一般穷人家的孩子自然要娇贵百倍。

    马成龙是马侯平和王玉婉夫妇俩结婚多年后才生育的。

    久婚不孕,马侯平和王玉婉夫妇俩在那些年月苦不堪言。

    生育了儿子马成龙后,马侯平和王玉婉夫妇俩算是扬眉吐气了。

    不孝有先,无后为大。马府在盘龙寨虽然家大业大,但自祖辈下来,育人却不旺盛,都是一脉单传,马家的历代老辈人都请算命先生子丑寅卯过,算命先生同是“一脉单传”这种说法。马家的老辈人都相信命数,天命难违,也不怨天怨人,一代一代快快乐乐地繁衔生息了下来。到了马侯平的父亲马大宝这一代,算命先生给马大宝子丑寅卯,说他的命相上载有两子,后来果真生养了马侯平和弟弟马侯凡两个儿子。后来算命先生给马侯平和马侯凡兄弟俩子丑寅卯,说马侯平的命相上载有一子一女,而马侯凡的命相上没有子女,并且他的命相注定他不宜在老屋场居住享受荣华富贵,否则就有生命之忧,他的命相是一个苦命相。天意!这是天意!马大宝认命了。马侯凡长成人后,也认命了,只好由父亲给他学了木匠手艺,由父亲给他娶了女人,搬离田府,住到了父亲在盘龙寨西头特意给他新建的一幢房子里。马侯平和马侯凡兄弟俩成家立业后,马大宝对马侯凡夫妇俩生儿子无望,就天天盼望马侯平夫妇俩给他生孙儿孙女。

    马侯平娶了坳寨王财主的女儿王玉婉后,也不知道是什么原因,多年没有生育。结果,马大宝等不到抱孙儿孙女,就先归天了。马大宝临终前,还念念不忘马家的香火,他对马侯平和马侯凡兄弟俩说:“侯凡的命相上不载有子女,不能延续马家的香火,这不能怪他。侯平啊,你的命相上载有一子一女,我们马家的香火就全靠你延续下去啦!”马侯平深深地牢记着父亲的遗嘱。父亲的遗嘱就好像是给了一种神圣的使命:一定要延续马家的香火!

    为了早生贵子,马侯平没完没了地和夫人王玉婉亲热,可夫人的肚皮就是隆不起来。