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    叶兰集敛起心中所思,缓步来到堂前。

    早有人备了蒲团在地上。

    她跪在蒲团上行礼,动作优雅,言语恭顺:“父亲,母亲,女儿多年未侍候左右,是女儿不孝。”

    “回来就好。”叶威见女儿并无大碍,心中悬着的石头终于落地。

    仔细看去,见女儿亭亭玉立、端庄知礼,叶威心中也甚是宽慰。

    复州的丧礼一别,到如今已经快一年了。

    当时宾客往来,再加上他承受着丧母之痛,所以并未有多余的心思去关注这个多年未见的女儿。

    现在看她跪在堂下,话语谦恭,态度柔顺,举止娴雅,言行间颇像她的生母……

    叶威再次思念起自己的亡妻来了,还有那个走失的儿子。

    如果那孩子还在,今年应该有二十了吧,他的样貌和性情大概也会跟兰娘相似吧……

    叶威心中酸涩,听着女儿说未在他们身边尽孝这样的话,愧疚感更是涨满心间。

    是自己软弱,不敢面对失去妻子和长子的现实,这才一直回避着女儿。他作为父亲,生而不养不教,实在是对不起她。

    他暗暗下定决心,今后一定要好好补偿女儿,一尽为人父的责任。

    叶威这厢思虑着,身旁的继室刘氏见他迟迟没有动作,于是自己上前,亲和地拉着叶兰集的手,扶她起身。

    “好孩子,一路来受苦了,快起来吧。”

    叶威也忙开口:“快起来吧。”

    “来,咱们进屋,坐下来慢慢说话。”刘氏展示出一个嫡母该有的慈爱和亲切。

    叶兰集随他们进去。

    叶威先是问起路上的状况,得知她是自己不小心落水,还好有惊无险,这才放心。

    寥寥两句话说完,他便不知道该再问些什么了。

    还好刘氏接过话头:“你才落水了,万一着凉可不好,我已吩咐人备下了暖身驱寒的姜汤,稍后你便去喝一些。”

    叶兰集还微有些紧张,所以听到父亲继母这一番寒暄并没有多感动。

    但想要树立好温柔善良又天真无害的人设,甚至在父母心中留一个好印象,她的反应就绝不能太过平淡。

    是考验演技的时候了。

    叶兰集调整状态,开始了表演。

    “谢谢母亲关怀。女儿让父母担心了,实在是罪过。”叶兰集微微低下头,做出一副自责的模样。

    叶威安抚道:“这没什么,只要你平安就好。”

    “是啊,原先也是想着水路太平,哪知道会有如此不测。幸好你无恙,也平安回到家中,这就是万幸了。”刘氏也说道。

    叶兰集点点头,顺着她的话说:“经历不测,女儿才愈发明白世事之艰难,从前是受父母家族庇佑,女儿才顺遂长大。”

    先承认自己的错误,再抬高对方,并且表达自己的感恩,这样一来,侯爷夫妇肯定会觉得她这个孩子特别懂事。

    “你是叶家的女儿,是侯府的千金,家族当然要庇佑你。如今你长大经事,知道感恩,这是最好的了。”刘氏果然夸奖了她。

    “如今女儿大了,自然要尽心侍奉父亲母亲,报答养育恩情。”叶兰集装出一副乖巧孝顺的模样。

    这话一出,刘氏更是不禁感叹:“多懂事的孩子呀。”

    “是啊。”叶威也欣慰地点点头。

    感叹归感叹,但叶威和刘氏心里清楚,说什么养育恩情,他们实在不敢当。

    叶威虽是生身父亲,却未曾悉心教导过叶兰集一日,而刘氏,更加没有养过也没有育过。

    他们知道叶兰集这是在抬举他们,给足了他们做长辈的面子。

    这厢话音才落,夏姨娘便出声了:“老太太教养出的姑娘,就是不一样呢,懂事又知礼,说话说到人心坎儿里去。”

    虽说这话听着是在夸叶兰集和老太太,可到底透着一股别扭。

    人家才说养育恩,她偏一句点出姑娘是老太太养得好,像是谁不知道三姑娘是老太太养大的一般。

    叶威睖了她一眼,好像在说,这儿哪有你说话的地方。

    夏姨娘抿抿嘴,知趣不言语了。

    刘氏面色不虞,只当没听到她的话。

    不过,叶兰集作为晚辈,不好无视了姨娘的话,那倒显得自己很没礼数。

    于是叶兰集看过去:“姨娘谬赞了,兰儿愧不敢当。”

    “兰娘还不认得这几位呢。这是韩姨娘、夏姨娘还有琴姨娘。”刘氏淡淡笑着,依次介绍了旁边的这几位。

    听到夏姨娘几个字,叶兰集的目光在这位妩媚妇人身上多停留了一瞬,这才起身问好。

    “姨娘们好。”

    三位姨娘亦起身还礼。

    “姑娘可折煞妾们了。”韩姨娘笑着道。

    她们虽算长辈,但到底是妾,岂能真的受主人姑娘的礼呢。

    刘氏又依次介绍了姨娘们身后的孩子们。

    “这是你大姐姐和三哥哥,是韩姨娘身边的。那是你二哥哥和二姐姐,是夏姨娘跟前的。还有琴姨娘膝下的四妹妹。”

    大姐姐?

    就是叶家大姑娘叶敏儿?

    叶敏儿可不简单!

    她,正是书里的女主角!

    是叶三遭受种种苦难的罪魁祸首。

    也是她往后要万分小心的对象。

    说是头号敌人也不为过。

    叶兰集心下想着,面上不动声色地跟眼前的兄弟姐妹问好。