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    出发之前,我设宴为远行的将士们践行。那日,朝天觐的大坝铺满了八仙桌,桌上统统摆上八大碗。头碗是“鸡蛋卷肉”、然后是猪肉末裹上糯米的蒸团、红烧肘子、烧白、夹沙肉等三蒸九扣的菜系。桌上是倒满包谷酒的大土碗,我带领大家举杯共饮。

一放下酒碗,刘桢就兴致高昂地同将士们说道:“这八仙的座次安排是有讲究的,上席一定是德高望重的长者,以上席左边座位为尊,若此人不起箸,那全桌人只好眼巴巴地看着满桌美味吞口水。”“哈,哈,哈�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1�6�1”在大家的欢笑声中,文炳接着讲述道:“这八仙桌呀可是有来历的呢,相传八仙过海时与东海龙王派遣的虾兵蟹展开一场激战,双方势均力敌,八仙渐渐体力不支,决定吃饱饭再斗。负责搜寻食物的曹国舅腾云驾雾经过重庆上空时,闻到一股垂涎的香气不时飘来,他按下云头见一望,宅院里的四方桌前围坐着正在猜拳行令的八个人,诱人的菜肴一个接一个地端上桌,他赶紧顺了八大碗。临走时还特意留下一张字条:‘国舅为众仙借菜八大碗,日后定当图报。’就匆匆回赶,

众仙吃饱后,精神倍增,再战即大获全胜。八仙兑现诺言,替当地村民排忧解难。人们为纪念八仙并讨个吉利,将方桌改为八仙桌,八个人,食八大碗菜,成为重庆地区一道独特的民俗。”大家听得高兴,好一番轮流敬酒、猜拳行令。

二月的时候,张士诚遣大将吕珍攻破安丰,进攻刘福通和小明王,城破刘福通阵亡,小明王向朱元璋求救。朱元璋援兵直达安丰解救韩林儿,后又在刘伯温的建议下将韩林儿安置在了滁州软禁,但表面上对他很尊重,还给韩林儿造了宫殿。

张士诚攻下安丰后便以此邀功,遣使赴京向元廷讨要王爵,妥懽贴睦尔不允,反而急遣人至平江督促运粮。张士诚气急败坏,于九月自称吴王,双方关系由此断绝。

上巳节后,在刘桢的提议下,我带着皇后与众卿摆驾去隐沟壑山水间的万佛圣地大足石刻游玩。那里有大大小小三万多尊摩崖造像,是散布在民间集大成的佛雕艺术,那里的田野边或者田埂上,甚至于乱石青水涧,眼前就会豁然出现一尊安详端坐在崖壁之上的石佛像,那么真实地让人感受到艺术震撼。驻足膜拜后,我们来到一处风景优美的山泉边,宫人们将特制的中间可流水木桌搭好后,分成男女各一桌,将盛了酒的觞放于桌间的流水中,由上徐徐而下,若是在谁的面前打转或停下,那人就得即兴赋诗并饮酒,若作不出诗,则罚酒三觥。

回宫路上,皇后坐在龙辇思忆说:“南宋和尚赵智凤,五岁出家当和尚,博览古籍,深研佛学,让佛、儒、道,和谐地坐在了一起,共叙大足石刻。并以石刻连环画的形式将深奥的经文,用老百姓喜闻乐见的形式演绎出来,的确不愧为集大成者呀。”我亦赞同道:“这就是大师呀,看似简单却蕴含深刻的哲理。”玹玥亦是感叹道:“是呀,他的思想很包容,原本这些宗教就是以不同的形式引领人们惩恶扬善、追寻光明。”我深以为然的点了点头道:“有句古话说得好:‘万殊一辙’嘛。”

回去没多久,朱元璋遣使臣来大夏与我国交好,还随船附送了一些珍品,并献上三位美女,充入宫掖。刘桢颇为不满地上奏道:“有尊严的王者绝不会用女人来讨好邻国或换取和平,即使大军压境、败得再惨也绝不会低头曲服,无事献殷勤,必有猫腻。”我对朝臣们说道:“爱卿放心,朕绝不会耽于酒色,我们大夏国上下没有一个是软骨头,朕由蓉城定都至重庆,用意就是天子守国门、君王死社稷,只要我们团结一心,势必一统中原。”

这三个美女中叫湄曦的那个聪慧伶俐,写得一手好字,尤其擅长模仿名家字迹;叫芝兰的那个面貌姣好,性感妖娆,擅长歌舞;还有个叫雅奴,清秀恬静,弹得一手好琵琶。三人皆是一等一的美女。我厚礼回赠,并请来使将美女们一同带回,谁知临行之时,使者却留书一封,将三人留于宫中就不辞而别了。

这时昇儿已进入国子监学习,夫从陪同昇儿住进了东华院。湄曦也时常去那问安,有时还会教昇儿写写字,夫人为表示感谢也时常做一些小吃请她们过来一同品尝。

雅奴时常去太后宫里弹琵琶给她听,逗得老人家非常开心。芝兰很乖巧,总是在我与玹玥用膳的时候为我们跳舞助兴,还不经意地挑逗我。皇后为此还警言道:“看来朱元璋这小子心思缜密,善于计谋,此人虽先天不足,但善于请教,帐下人才济济,手下的部队亦不再是当初的乌合之众,早已训练有素。他要的是争霸天下,圣上须小心应对才是呀!”我感慨万千地说道:“成功立业非偶然,今得此,殆天授也。古谓长江天堑,如今仓廪实,人民足,今日失机不图,将为他人所得。”一个成功男人的背后总有一个默默支持他的女人。

待朱元璋出兵搭救小明王之际,陈友谅“兵号六十万”,空国而出,东下来抢占朱元璋的地盘。他不知早前派去朱元璋那的卧底早被刘伯温识破、朱元璋收买,有勇无谋而又自信满满的陈友谅轻信早已反水的卧底之言,不乘虚直捣应天,偏要围攻洪都,中了刘伯温的反间计,攻了八十五天也没有拿下,朱元璋手下名将花云顽抗战死,陈友谅更是元气大伤。

朱元璋听取刘伯温的谋划,七月率领二十万援军到达湖口。陈友谅听闻后,撇出南昌,进入鄱阳湖迎敌。展开了中国历史上规模空前的水军会战。交锋之际,朱元璋的坐舰一度被击碎,陷入重围。一名牙将临危受命,穿上朱元璋的衣服,戴上朱元璋的帽子,投水殒没,以此迷惑敌军,而那艘船亦在顷刻间焚毁沉没,朱元璋因便服换船幸免于难,而陈军则以为朱元璋已死,就松了劲,不料遭到对方火攻,伤亡惨重,陈友谅因泄愤残杀俘虏,朱元璋大军背水一战。经过三十六天恶战,陈友谅却因一时疏忽被神弓手寻得机会,以毒箭爆头至使群龙无首、军心大乱。最后,朱元璋部队以少胜多,陈军溃败,他趁机大肆招安俘虏,以壮大势力。友谅骁将张定边挟友谅次子陈理,率精锐突围回武昌后继位,改元德寿。

朱元璋、张士诚均自称吴王,人们习惯分别称他们为西吴王和东吴王。东吴王张士诚礼贤下士、不喜杀戮,轻徭薄赋、爱民如子,部下“畜声伎,购图画,耽于酒色,无不志在良田美宅”,他对自己部下的奢侈糜烂不闻不问,收罗的文人多是纸上谈兵、舞文弄墨、高谈阔论之流,张士诚居安不思危,一次次错失利用朱元璋、陈友谅恶战的时机向西扩展的机会。但殊不知,西吴王朱元璋此时已开始不慌不忙地暗中布置对张士诚的作战准备了。

二月初抵云南,万胜领兵皆以一当十直取云南,元梁王孛罗及云南行省廉访司等人弃城逃走,明二屯兵金马山。但是过去多日,约定的另两只后援军却迟迟未至。明二与幕僚商议后,只得遣使以王者之师驱逐虐政四出告谕招安,当日就有大量队伍投奔至我军麾下以表忠心。过了不久,梁王孛罗等人探知万胜以孤军深入,约兵迟迟未至的消息后,便又纠集兵力反扑。明二担心后援不足,又收到太后所寄书云:“尔征南务得之,不得轻还,军少粮乏,我当添补。”正当双方陷于焦灼之时,明二收到梁王请杨渊海效仿大夏太后书迹的来信曰:“中国兵来急,尔宜早归。”明二得此书,心中疑虑,恐朝中有变,况将士多受战伤,率孤军深入胜算不足,便留逮水元帅府聂堇等领军八千与大都同守金马,自己于四月退兵返回重庆。