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      棕色皮肤的男孩娓娓道来:

  “在我们的南方和北方,是3个自称和我们同样信仰惩戒领主,却违背了正义之神教义的异端国家。在我们的东方,则是由黑暗之王所统治的邪恶帝国。黑暗之王自称列王之王,窥伺我们主降福的这片净土——神圣之哈立德,于是掀起了战火,掠夺我们的土地,奴役我们的人民。

  “于是,我们的王国的大祭司主持祷告仪式,祈求正义之神惩戒领主的伟力。惩戒领主手持宝剑,在天上的国度和黑暗的列王之王激战,从黄昏战至次日拂晓!

  “终于,惩戒领主用正义之剑刺穿黑暗之王的胸膛,又用战锤粉碎了祂在天上的神国【钢铁王庭】,再呼唤风暴熄灭了那漆黑的太阳!”

  听了这个故事后,夏伯伦脸上满是崇拜的神情,连连鼓掌:

  “哇,听起来你们的神很厉害呢!”

  见这位黑发的异国人的如此崇敬正义之神“惩戒领主”的伟力。棕皮肤的清隽男孩声音更有了底气,接着说:

  “这场战斗就在两周前!现在,战败的黑暗之王仓皇逃窜,祂在凡间的帝国也因此恐惧不已,黑色的军队不再敢指染惩戒领主的应许之地——神圣之哈立德。我说的都是千真万确的事情,客人你如果了解一下东大陆的局势就会知道,最近帝国内部陷入了混乱,它的军队也止步不前。”

  夏伯伦接连鼓掌,赞不绝口,颔首道谢:

  “感谢你告诉我了这么多你们神祇的伟业。”

  棕皮肤的男孩又想起了什么,递上了一个肉夹馍,说到:

  “这是最近沙迦城流行的食品,你可以尝尝。”

  夏伯伦摆手拒绝了男孩的好意。他又竖起大拇指,称赞了几句正义之神惩戒领主的威能,和男孩挥手告别,转身离去,嘴角还噙着若有若无的一丝笑意。

  男孩看着夏伯伦离开的背影,自己拿起肉夹馍,大口地咀嚼起来。

  这肉夹馍中鲜嫩多汁的肉质让这位深肤色男孩感到回味无穷,仿佛灵魂和肉体都共同沐浴在神灵的光辉之下。肉在他的嘴巴里雀跃着,蠕动着。男孩的手在颤抖,眼泪不住下流。在贫穷的哈立德王国,肉的滋味不算廉价,而如此美味的肉他平生未见——直到最近一段时间,他才有机会吃到这如同来自天堂的美食······

  夏伯伦离开了港口,请精灵射手夏瓦·利亚顿帮忙去联系沙迦城内的水银皇冠号船员。

  尼莫一路跟着夏伯伦——他似乎成为了夏伯伦的跟班,对这位上船后就一直向着自己的“法师希尔伯特阁下”好感度拉满,一路上有说有笑,插诨打趣。

  在东大陆正午的熊熊烈日下,空气沉闷地像是凝固的胶状物。

  相比星穹王都虹堡的繁荣昌盛,东大陆要贫穷得多,深肤色的乞丐和流浪者畏畏缩缩地待在街头。

  远远的,夏伯伦看见,一群穿着各色衣服的人接近了沿街的乞丐和流浪者,将几块红肉洒给了他们。

  乞丐们的眼神一下子放出光彩,他们欢呼着抢夺食物,张开嘴巴大口呼吸,无可遏制的口水流出。他们一抢到肉,就将肉死命地往嘴巴里送,似乎在品尝什么绝代佳肴。

  这是,宗教性质的人道主义组织吗?夏伯伦想。

  就在这时,仔细观察这一场景的夏伯伦霍然发现——

  这些肉块,在他的视线里,都是半透明的!

  这难道是······某位神之选民用神术制造的食物?还是有别的来源?

  这几天多加留意一下,夏伯伦眯了眯眼睛。

  接着,夏伯伦和尼莫入住了沙迦城最大的“黄沙之狐”旅馆——精灵船长萨米尔·夜风和多位海珍珠号的船客也暂住在这儿一晚。

  夏伯伦独自待在属于自己的房间里,慢慢等待蜜雪儿等同事的到来。

  期间,他回想起了棕皮男孩的话,似乎想起了什么,从【次元袋】里掏出了几张泛黄的日记纸。

  这是安缇诺亚·月之呢喃的日记!

  两周前,夏伯伦在千层都市虹堡666层拿到了德鲁伊小姐安缇诺亚留给他的几样东西。其中,原属于死灵法师艾的乌木箱子里,存放的几张纸,就是德鲁伊圣师安缇诺亚的日记!

  这些零散日记泛黄褶皱,裂口毫不平整,似乎是从日记本上撕下来的。上面的文字,是用精灵语、龙语、天界语、德鲁伊语等十二种语言设计的秘文。身为仪式大师的夏伯伦借助【通晓语言】、【命运之手】、【预言术】等多种预言占卜类仪式,结合强化思维的神术,再加上【众魂之学识】的祝福,花费了两周多,才得以破译大部分。

  安缇诺亚居然和自己一样,有着写日记的习惯!夏伯伦想。

  少年指间从泛黄的纸张中划过,仿佛跨越了许多年的岁月,和那位叛逆的精灵德鲁伊小姐再度相逢:

  “·······”

  “鎏金之月18日,因为我之前帮玛丽娜·星星露收集了巨龙和巨人千年战争的历史。作为报酬,她告诉我,九神只是西大陆学者对于神祇的归纳,实际真神的数量或许并非九个。

  “比如东大陆几个小国信仰的、九神之一的[惩戒领主],实际上可能早就陨落了!而[机▉之神]近期的神谕也自相矛盾,玛丽娜不看好祂现在的状态。

  “并称九神也不代表祂们是并列的。强大神祇和弱小神祇的差距,甚至比强大神祇和顶尖凡人的差距还要大。

  “她还提出一个假说,九神中的多位,可能只是遥远时间之初,生者和死者大战中运气好的幸存者。这解释了一个我一直困惑的问题——为何九神的神职权柄分配非常不规律和怪诞?没有对应丰收、农业、狩猎、家庭、混乱等常见概念的神,唯一一个死亡神是对穷人善意的亡▉少女,唯一一个生命神却是可怖畸形的伟▉母亲。而▉语暗梦、亘▉之光和机械▉神居然都掌握【知识领域】。

  “但是生者和死者大战,这是什么意思?我询问玛丽娜·星星露,但她只是笑而不语。哼,等我未来接触到【传奇天命】一定要打她一顿!”

  “······”

  “紫罗之月22日,在掌握了九环自然神术后,我隐约地察觉到,体内有一股奇怪的力量正在悸动和醒来。但是它还非常微弱,难以控制。”

  “······”

  “无光之月6日,我成功激活了一次之前察觉到的神秘力量!在触碰正义神[惩戒领主]亲手锻造的神器时,那股澎湃的无形波动从我手中绽放出来,短暂地压制了神器的能力。但是这只持续了几秒。这绝对不是德鲁伊的魔法!

  “之后我多次尝试,也无法复现这一奇迹了。要想掌握这股神秘力量,或许需要长年累月的训练吧。”

  “······”

  “翡翠之月14日,感谢玛丽娜的帮忙,我终于找到了一千多年前海盗王的一页航海日志。这位海盗王居然和我一样有留日记的习惯!

  “我有一种不详的怪异感,就好像他和我一样,隐隐地在等待某个人似的。”

  “······”

  “白银之月1日,[翡翠之心]的智慧古树阁下,将它的部分底层记忆分享给了我,我的意识跨越了岁月长河——

  “【上古盟约】这个词是第三纪元才出现的?因为凡人相信,假若诸神无法本体踏足凡尘,那必然受限于祂们之间的盟约——神的契约本身即有力量,因此才取了这个名字。

  “在更古老的时代里,这束缚诸神的枷锁,曾被称为【夜临】。