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    成武十三年,五月初八,阔别京城多年的宁远王,终于带着三千精兵,回到了大渊朝的心脏。

    “宣宁远王萧图南,上殿——”成武帝身边的掌印太监余忠善,拖长了尖细的声音。

    台阶两侧的太监应和道:“宣宁远王萧图南,上殿——”

    “宣宁远王萧图南,上殿——”

    从殿内到殿外,从一人,到两人,到四人,到八人,声音愈来愈洪亮,这庄严的声音回荡在紫禁城上空,惊起了一大群乌鸦:“哇!哇!”

    林若轩站在余忠善身旁,垂眸往下望去,除了金銮殿里的一干重臣之外,殿外的广场上,也黑压压地站了一大片人。

    昨天傍晚,萧图南终于抵达了京城,所带的三千精兵都驻扎在城外,萧图南只带了几个随身亲卫,回了萧家旧宅。

    今天一大早,萧图南便要上殿面圣,回禀军情了,看这架势,京城里大大小小的文武百官全都到齐了,司礼监五个秉笔太监也都来了,连三个皇子也在台阶下静静侍立,实在是给足了萧图南面子。

    林若轩瞟了一眼面无表情的成武帝,忍不住又想,这到底是给萧图南面子呢,还是想给萧图南一个下马威?

    大殿里一片寂静,随着一阵沉稳的脚步声,萧图南修长的身影,出现在大殿门口。

    门口两名禁卫军拦住了他:“王爷,请解剑。”

    “可是……”萧图南顿了顿,没有继续说下去,默默把腰间长剑解了下来,而后大步迈进了金銮殿。

    金銮殿里所有人的目光,都紧紧盯着这位大渊朝唯一的异姓王。

    只见这位宁远王白袍银甲,一身武将装束,身姿英挺飘逸,仿佛一杆笔直而骄傲的银枪,只是脸上戴了个古银色的鬼面具,露出一个线条优美的白皙下巴,和一张薄薄的唇。

    一名老臣沉声道:“王爷为何面君不跪?”

    萧图南稍微犹豫了一下,很快便跪了下去:“参见吾皇。”

    林若轩垂眸看着这一切,不由得有些唏嘘。

    原著里面,萧图南和成武帝相识于微末,成武帝十几岁的时候,被他那嫡出的哥哥逼得几乎无路可走,而萧家被先皇满门抄斩,萧图南很小就流落江湖,机缘巧合之下,两人居然认识了,虽然年龄差了八九岁,却也成了莫逆之交。

    再加上另外两位高人的鼎力相助,最后成武帝终于登上了帝位。

    成武帝曾经亲口允诺,萧图南可佩剑上殿,面君不跪,可是飞鸟尽良弓藏,君臣二人到底还是走到了这一步。

    就算原著里季如雪没有篡位,只怕在成武帝的手底下,萧图南也难以善了……这么想着,林若轩忍不住向成武帝瞟去。

    成武帝见萧图南跪了下去,面色终于和缓了些:“朕听下面的人说,萧爱卿的脸受伤了?大好男儿,不过些许容貌损毁而已,何必如此遮遮掩掩?”

    萧图南踌躇道:“微臣面容有损,不敢污了皇上眼睛。”

    成武帝点了点头:“也罢,你先平身吧。辽东战事艰辛,这些年来,萧爱卿辛苦了。”

    “这是微臣应尽的本分。”

    说到这里,萧图南犹豫了一下,又道:“只是,老单于虽然已经殒命,但他的三个儿子都十分悍勇善战,一旦有了新单于,只怕辽东还会再起战乱。微臣奏请皇上,让臣早日回辽东,也好……”

    一个面容清癯的老臣,直接打断了他的话:“王爷的意思是,我大渊朝朝中无人了?”

    林若轩拧起了眉头。

    说话的人正是当今内阁首辅李文博,也就是丽妃的父亲,那个短命太子的外公。此人的长子李征,如今正在辽东奉天府做总兵,萧图南回朝之后,李征便暂时接管了辽东二十万精兵。

    太子死后,李文博一直想拥立丽妃的小儿子季如海为太子,但内阁次辅宋谦等人,却想拥立魏王季如瀚。

    这些年以来,这两个人为了储君之位斗得死去活来,如果李文博的儿子能掌控辽东二十万精兵,自然为季如海增添了一个极重的筹码。

    更何况,季如雪虽然不受宠,但却是先皇后嫡子,如今也满十八了,这二十万精兵如果放在季如雪的舅舅手里,李文博也是日夜难安。

    见萧图南不答话,李文博又重复了一遍:“王爷可是觉得我大渊朝朝中无人?”

    殿内一片寂静。

    萧图南斜睨着李文博,淡淡道:“本王并无此意。”

    “那王爷……”

    内阁次辅宋谦直接打断了李文博的话:“李阁老这是何意?三年前的奉天一役,如果不是宁远王回援,只怕奉天府早就被女真铁骑踏破了。”

    李文博的儿子李征便是奉天府总兵,宋谦此话简直就是明明白白的讥讽。

    李文博的脸皮抽动了几下,反问道:“宋阁老,江南的盐税贪腐一案还没查清,宋阁老怎么又关心起辽东战事了?”

    宋谦是江南士族出身,一向自诩清流,闻言立刻勃然大怒:“李阁老这是什么意思?”

    两人你一句我一句地吵了起来,他们一个拥护赵王季如海,一个拥护魏王季如瀚,早就撕破了脸,吵起来简直没完没了。

    成武帝沉声道:“够了,成何体统!”

    两位阁老悻悻然地闭了嘴,但还是不服气地吹胡子瞪眼。

    成武帝缓缓道:“萧爱卿,你的意思呢?”

    “回皇上,微臣想尽快回辽东。”萧图南抱了抱拳,语气笃定。

    成武帝沉吟道:“去年腊月的平城一役,已经大大削减了女真锐气,萧爱卿这些年也甚为辛苦,回辽东的事,暂且还是缓一缓罢。”

    萧图南还想说些什么,成武帝已经挥手道:“朕已经安排下去,今晚在悦榕殿给萧爱卿接风洗尘,退朝罢。”

    众人跪了下去:“吾皇万岁万万岁。”

    ……

    浓春夜晚,仿佛连微风都带着阵阵花香,悦榕殿内灯火通明,舞姬们轻歌曼舞,宫人们穿梭倒酒,一片和乐融融。

    成武帝坐在上首,微笑着遥遥举杯道:“萧爱卿,这些年你为朕镇守边疆,甚是辛苦,朕敬你一杯。”

    “微臣不敢。”萧图南站起身来,仰首一饮而尽,“多谢皇上。”