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    "妹妹,我认识杭家四少爷,有时候行事确有些乖戾,不过不是个全无章法的人。往后,妹妹凡事小心些,若有什么为难之处尽管告诉哥哥,我定会为你去做的。"竭力压抑的语调在寂寥的夜色里有一种悲怆的味道,勾起多少的少年情肠,青梅竹马、两小无猜,这些字眼,似乎于他们并不合适。

    "我会的。"风荷强忍住落泪的冲动,轻轻呢喃,然后快步去了。园门口守着等待她的沉烟和芰香,拥着她匆匆而去。

    飘飞的衣角,飞扬的青丝,宛妙的背影,缠绕成他记忆中最美的画面。他这一生,最恨她是他的妹妹,也最恨他连她的哥哥都做不成。

    接下来,董府一直很平静,杜姨娘没有再对风荷下手,想来是有些怕了。

    "娘,你尝尝这个菊花佛手酥,是我亲自看着做的,合不合口味?"正是早饭时分,风荷夹了一块酥脆的饼放到董夫人的碟子里,巧笑倩兮。

    董夫人感动于女儿的乖巧孝顺,每次都吃得很多,这些日子倒是长了不少肉,身上看着丰腴了不少,显出一种成熟妇人的妩媚。她笑着吃了,一面连连点头:"真香,菊花的量恰到好处,炸的也是时候,脆而不老。你也多吃些。"

    风荷果然又夹了一块吃起来,两人说笑着用了早饭。

    "娘,我想去咱们临江院那边看看,许多年未去,管事也不知道有没有好生看着,若是破败了就稍加修葺一番。"风荷掰着董夫人的脖子,偎着她的脸,满是小女儿情态。

    董夫人低头细想了想,有些犹豫:"倒是你想得周到,老太爷过世之后几乎就没去看过,也不知成什么样子了。好在看守屋子的一房家人是当年老太爷的心腹管事,叫周齐,是个忠厚的,只他媳妇有些子厉害,倒也不是什么坏心肠的。有个儿子娶了林顺的女儿,如今只一个小子。

    只你是闺阁小姐,轻易没有出过门,又是出嫁在即,若被人知道了怕是不好,碍着你的闺誉就糟了。说不得,不如遣了叶嬷嬷走一遭?"

    "娘,自己家里能有什么事,何况有嬷嬷丫鬟们一路跟着服侍。来去不过一个时辰路程,这会子去午时也就回来了,很不会有事。"风荷怕董夫人不应,越发缠着董夫人扭骨糖一般,浑不像那个责打杜姨娘的大小姐。

    "好,好。你整日关在家里,出去走走也好。只快些回来,多带跟着的人,老太太那里正忙着,就不用去回了。"董夫人想她年纪还小,正是爱玩的年纪,若不是因着自己身子不好,不会把她每日拘着,既是这般想去也就由着她了。

    风荷辞别了董夫人,很快回了曲苑,出门的物事、车马是昨儿就备好的。她与叶嬷嬷、沉烟坐了一辆八宝华盖珠缨车,含秋带着浅草、青钿坐了一辆青釉车,还有四个跟车的护院。侧门出去的时候倒也无人阻拦,董夫人不得宠,话还是有几分威力的,没人敢为了这些不伤大雅的事与她作对。

    车子出了将军街,沿着中正街向北行驶了一刻钟,然后右拐进了书画胡同,不过一盏茶功夫就到了。正门没开,车子直接驶到前边角门处。叶嬷嬷下了马车,门房是个老苍头,一听大小姐来了,慌得忙迎进去。

    风荷慢慢走着,仔细看着院子,还好,不显得很破败,稍加修葺一番就能住人了,看来这个周齐还算尽责。含秋领着青钿已经快步朝里边走,前去通知周齐一家。