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      第六章(3)

  此时度日如年的楚方玉只能把怨恨寄托在琴声里。这天达兰经过尚宫府,故意放缓脚步,她有意想见识见识这个令朱元璋神魂颠倒的美人,一半是好奇,一半是醋意。两个宫女迎出来,另一个赶快进去报信。楚方玉已停止了抚琴,愣愣地望着门口笑吟吟的达兰。

  达兰说:“你不认识我,我可听李醒芳不止一次地提到你,果然是丰神秀逸呀,难怪皇上对你这样痴情,一定要金屋藏娇。”

  楚方玉也猜到她是谁了:“你想必是真妃娘娘了。”

  达兰自己坐下,毫不讳言,说自己如今是大明王朝的真妃,从前是大汉国的达皇后,和楚方玉一样,不是正大光明入宫的。

  楚方玉很不喜欢她,就说:“我并没入宫。你有事吗?”

  达兰道:“没事就不能走动走动吗?其实你不用防备我,关上门,这里只有两个女人,两个受害的女人。”楚方玉不愿深谈。

  达兰说:“暗无天日的日子又开始了,你若有什么事,就来找我,这冷冰冰的后宫里,只有我一个人可做你的知己,现在你不会信,日后就品出来了。”达兰等于丢下了一个谜,风摆杨柳般走了。

  楚方玉咀嚼着她的话,觉得她并不是个坏人,她说关上门这里只有两个受害的女人,难道不是吗?说不定她有一颗善良的心,说不定她能帮自己逃出虎口,干吗要把人拒之千里呢?

  过了一天,楚方玉得到了达兰的馈赠,她派小太监给楚方玉送来不少吃的、用的,还有一束鲜花,是有刺的玫瑰。

  来而不往非礼也,有了去致谢的由头,楚方玉决定回访仁和宫。

  楚方玉带着宫女向仁和宫走来,一个小太监在院门口挡驾说:“娘娘正在洗浴,不见客。”楚方玉一看,浴房里真的有大团大团的雾气冒出来。楚方玉故意大声说:“告诉你们主子,我回头再来打扰。”里面的达兰显然听到了,问:“是谁呀?”

  小太监答:“是新进宫的女史楚大人。”

  达兰说:“请客人留步,我洗好了,马上出来,先请客人到厅里坐。”小太监便说了句“大人请”,自己在前面引路。

  楚方玉刚落座,达兰就出来了,头发是湿的,披散在肩后面,衣衫也不整。她说:“对不起了,女史,我这可是大不恭敬了。”

  “原是我在你不方便时来打扰的呀。”楚方玉说,“若讲不恭,是我不恭啊!”达兰一迭声叫:“上好果子,上蜜饯,上茶。”

  宫女们一时忙得团团转。楚方玉见摆了一桌子的水果、干果,说:“真妃是要撑死我呀!”达兰说她这一年到头,鬼影子也见不着几个,一年到头守着个空房子,谁上她这来,她的心情都和过节一样。

  楚方玉同情地望着她,问:“皇上对你不是格外钟情吗?”

  “新鲜劲早过去了。”达兰说,人老珠黄了,“别说我呀,就是惠妃的新鲜劲也荡然无存了,不断有新人进来。只要你楚方玉肯移船就岸,也许你的新鲜劲能长一些。”说罢带有讥讽地笑起来。

  楚方玉心想,她倒是快人快语,话虽说得难听,可都是实在话。

  楚方玉说自己是宁为玉碎,不为瓦全的人。她不稀罕贵妃,皇后也不稀罕。达兰说:“好啊!我倒想看看,我们姐妹当中有一个铮铮铁骨的烈女,不都是贱骨头,敢在皇帝面前不低头,也替我们出口气。”她这样无所顾忌,叫楚方玉刮目相看。

  楚方玉说:“这话你在后宫随意说吗?”

  达兰说:“那还了得!”

  “那你为什么刚认识我,就敢口无遮拦呢?”

  达兰说她是受朋友之托,她叫楚方玉猜,这朋友是谁。

  楚方玉立刻想到是李醒芳求她了。果然,达兰点了头。她愿帮楚方玉,称她们同是天涯沦落人。

  达兰又说:“你与我又不同,我有过男人,他死了;你呢,男人还在,他把你们活活拆开,你恨他尤胜于我。”

  楚方玉被她说得心里热乎乎的,便觉得这个人必不会告发自己,她一定肯帮自己。楚方玉想了想,提示她,不需要到外面去采办点衣料、香料什么的吗?楚方玉说自己是尚宫女史,可以代劳。

  达兰说这事有专门的太监办理,按时令、节气和年节,由尚宫府采办分发呀。

  “我知道,你可以提点特别的,我亲自出宫去采办。”

  “你想借机会和李醒芳逃走,对不对?”达兰极为敏感,便单刀直入地说。楚方玉说:“你怎么这么想?”

  “是你先这么想的,”达兰笑着说,“拿我作个由头罢了。”

  楚方玉问:“你想告密吗?”

  达兰说:“不,你还信不着我吗?”

  达兰说的理由很简单,不希望再有别的女人落得她这样的结局,守着一个活棺材混吃等死。还有一条理由,李醒芳是她的好友,是她敬重的人,李醒芳有难,她理应拔刀相助。

  楚方玉很感动,达兰竟是一个敢做敢当的人。

  达兰说:“不用夸我,好吧。我帮你,你去找皇上去说,放你出去采买。”楚方玉说:“如果我逃出樊笼,我下半生给你烧高香。”