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    一个看上去十分亲切的中年女人问了她几个问题,将答案输入电脑,其间还对她说了好几次“别担心,一定会找到好对象”。

    对方没有食言,这家婚介所陆续为典子介绍适合的男子。她前后共与六人见过面。然而其中五个只见过一次,因为这些人一见面便令她大失所望。有的照片与本人完全不符,甚至有人登记的资料显示未婚,见了面却突然表明自己有孩子。

    典子与一个上班族约会了三次。此人四十出头,样子老实勤恳,让典子认真考虑要不要结婚。然而,第三次约会时,她才知道他和患了老年痴呆症的母亲相依为命。他说:“如果是你,一定可以助我们一臂之力。”他只不过是想找一个能够照顾他母亲的女子。一问之下,他对婚介所提的条件竟是“从事医疗工作的女性”。

    “请保重。”典子留下这句话,便与他分手了,此后也没有再见面。她认为,他太瞧不起人了,不仅瞧不起她,也瞧不起所有女人。见过六个人后,典子便与这家婚介所解约了,她觉得根本是在浪费时间。又过了半年,她遇见了秋吉雄一。

    抵达大阪时已是傍晚。在酒店办好住房手续,秋吉便为典子介绍大阪这座城市。虽然她表示想同行时他曾面露难色,但今天不知为何,他对她很温柔。典子猜想,也许是回到故乡的缘故。

    两人漫步心斋桥,跨越道顿堀(一条位于大阪的运河,建于1615年,以剧院、娱乐场所闻名。)桥,吃了烤章鱼丸。这是他们首次结伴远行,典子虽然为接下来可能发生的事情忐忑不安,心情却也相当兴奋,毕竟她第一次来到大阪。

    “你老家离这里远不远?”在可以眺望道顿堀的啤酒屋喝啤酒时,典子问道。

    “搭电车差不多五站。”

    “很近啊。”

    “因为大阪很小。”秋吉看着窗外说。格力高的巨大广告牌闪闪发光。(江崎格力高公司总部在大阪,其位于道顿堀上方的大型霓虹广告牌自1919年架设后便成为大阪著名地标,图案为一男子在蓝色跑道上奔跑,背景为多个大阪其他著名地标。)“喏,”典子犹豫了一会儿说,“等一下带我去好不好?”

    秋吉看着她,眉间出现皱纹。

    “我想看看你住过的地方。”

    “只能玩到这里。”

    “可是—”

    “我有事要做。”秋吉移开目光,心情显然变得很差。

    “对不起。”典子低下头。

    两人默默喝着啤酒,典子望着跨越道顿堀的一人潮。时间刚过八点,大阪的夜晚似乎刚刚开始。“那是个很普通的地方。”秋吉突然说。

    典子转过头,他的眼睛仍朝向窗外。“一个破破烂烂的地方,灰尘满天,脏兮兮的,一些小老百姓像虫子一样蠢蠢欲动,只有一双眼睛特别锐利。那是个丝毫大意不得的地方。”他喝光啤酒,“那种地方你也想去?”

    “想。”秋吉沉思片刻,手放开啤酒杯,****长裤口袋,掏出一张万元钞。“你去结账。”典子接过,朝柜台走去。一离开啤酒屋,秋吉便拦了出租车。他告诉司机的是典子完全陌生的地名。更吸引她注意的是他说大阪话,这让她感到非常新鲜。

    秋吉在出租车里几乎没开口,只是一直凝视着车窗外。典子想,他可能后悔了。出租车开进一条又窄又暗的路,途中秋吉详细指示道路,这时他说的也是大阪话。不久,车停了,他们来到一座公园旁。

    下了车,秋吉走进公园,典子跟在身后。公园颇为宽敞,足以打棒球,还有秋千、越野游戏、沙坑,是旧式公园,没有喷水池。

    “我小时候常在这里玩。”