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    以然进门依次行了礼,拿眼睛一扫,见廷珑正笑微微看着尚宽和姚氏说话,便走过去挨在她下首坐下,伸手从袖袋里取出几块石头来搁在座间矮几上,给廷珑看,廷珑看了果然喜欢,逐个捧在手里玩赏,又指着其中一块鹅卵石笑眯眯道:“我看这块有些像寿山石,油性也好,赶明儿我练好了手艺,拿它试刀,你瞧这形状是刻枚闲章还是做个摆件好?”

    以然见她指的那块石头形作椭圆,乳白晶莹,看着温润些,其实石质甚坚,想她才跟祖父学篆刻,远未达到力艰功深的境界,这石质又不易受力,含笑道:“你要试刀,我那里有两块好封门石,这个就给水仙压盆吧。”

    廷珑自知半瓶醋还不够,哪里舍得拿封门开刀,只道刻着玩,以然就笑笑,跟她两个琢磨起那块石头来,商量着雕个什么玩意儿,哪里下刀,用冲还是用切……

    妍儿站在尚宽身侧,看着表哥进来便挨着廷珑坐了,两人在那里交头接耳授受不亲的不知说些什么,心中气极,复又冷笑,亏姑妈还嘱咐自己说廷珑自小费心教养,举止有度,叫自己同她一处多学多看,莫叫人说何家姑娘不如……深憾她这副样子怎么就不叫姑妈看见——没羞没臊的和男人坐在一起自在谈笑,还说什么大家闺秀,哪里懂一点规矩。暗地里咬牙,想着怎么叫姑妈知道才好。

    姚氏端着茶,看尚宽垂着手恭恭敬敬的回大太太话,但见他气质飞扬,却执礼甚恭,没有富户子弟骄盈之气,心里不由添了两分喜欢,又看向妍儿,知她是玉清看中的,不免细细的打量了一回——形貌和玉清未嫁时有几分肖似,从进门行了礼就安安静静立在一边,倒也十分贞静,只是神气不够舒展,眉目紧锁略带尖刻,不够圆缓——惟其这样更要热情相待,不能冷落了她,遂笑微微的招手叫了妍儿到自己身边坐下,又给芍药使了个眼色。

    芍药本是第一等细心的,又一向跟在姚氏身边,人情往来都是看熟了的,早依着两人身份,按着亲近子侄的旧例打点了表礼,见姚氏授意,忙用乌木镶银的托盘呈上一对荷包。

    姚氏看了,捡了蓝的给尚宽,又捡了红的给妍儿,尚宽接过谢了赏,妍儿推拒一番,到底也收下道谢。姚氏极喜欢她似的,拉着她的手问她多大年纪,平时都做些什么消遣……

    廷瑗站在大太太身后,见妍儿扭捏作态十分不屑,只转了脸跟尚宽说话。大太太一边听何妍态度温婉,轻声慢语,一边听女儿一派天真言语不忌,心里恼她没有心术,当着外人不好出言训斥,只微皱了皱眉。尚宽十分有眼色,况且不是头一回,当下不敢随意搭话,只含笑听着。廷瑗见他突然就斯文起来了,泥塑木雕一般,十分无趣,瞪了他一眼,走到姚氏身边打断妍儿说话,撒娇道:“三婶,不是去新宅吗?咱们走呀。”

    姚氏便笑道:“正是呢,我一见了这两个孩子体面乖巧就给忘了。”说着遣人去传话备轿,又叫去新宅报信,好令闲杂工匠回避。不一时准备妥当了,一行人带着家人、仆从坐着竹轿前后护卫着往芙蓉坡走去。

    一路上枝繁林密,阳光经高树过滤只剩斑驳的光影洒在众人身上,虽是午后却一点也不热。姚氏和大太太的竹轿在最前面引路,后面依次是桂姐儿娘家胡府的几位太太、奶奶,接着是廷瑞媳妇儿和桂姐儿,之后才是廷瑗、妍儿、廷珑等一干姐妹,廷玉、以然同尚宽在最后面押轿。

    芙蓉坡距老宅只一刻钟的工夫,走不多久,远远就看见一片白墙黛瓦随山势高低向背,一面临山一面傍水,气派非常。廷珑每日里去方家上学都打这儿经过,外面楼阁起伏已是看的熟了,内里的格局规划也都在图纸上见过,又马上要住进来,此时也就不如何心热。

    廷瑗跟妍儿前后并行,却偏要越过了她去跟廷珑说话,夸这房子建的漂亮,妍儿夹在中间蹙着眉,廷瑗见她不舒服更添痛快,有的没的寻些话来兴高采烈的说笑。

    廷珑早看出妍儿神气不善,怕殃及池鱼,轻易不搭廷瑗的话头,听她称赞便笑道:“太太说祭了梁就搬过来,五姐姐和妍儿姐姐也来住几日呀,离白鹿山庄近便,也不耽误上学。”

    廷瑗还未开口,妍儿已笑道:“我们家泻园就在姑姑家园子左近,建了几辈子的了——都说园子是越老越好,我不懂这个,哪天请你去看看。”

    廷珑听这话来意不善,笑自己妄做好人引火烧身,到底叫她把这口气撒在身上——她一向只当妍儿跟廷瑗不和,不曾想其中还有自己一份功劳。忍着笑道:“早就听说白鹿山庄和姐姐家的泻园并称双绝,只是无缘得见,姐姐有工夫千万带我去见识见识。”

    廷瑗听见妍儿说话,正等廷珑抢白她两句,谁知珑儿傻里傻气的也听不出个好赖话来,还一口一个姐姐的叫着,恨她不争气,远远瞪了她一眼,又对着妍儿冷哼一声。廷珑见了只当没看见,更取了蕉叶蒙在脸上避祸。

    还未到庄前,张英带着廷瑞等人在外面台阶等候,待众人落轿厮见了,又迎进堂屋喝茶歇息,才由廷瑞在前面引路,一行人在后面且行且住观看新居。

    廷珑来路上不停敷衍,着实难处,不愿夹在姊妹们中间,只上前去搀了姚氏随在母亲身边。廷玉早来过几次,此时也上前来给母亲和妹妹讲这新宅布局巧妙之处。

    胡太太见张家一对儿女连方家、何家的少爷都随在姚氏身旁,忙扶着媳妇儿凑上来,但听廷玉一说话就称赞一句,廷珑忍着笑,见才走了两进院落,胡太太倒把天下的好话都在二哥哥身上招呼一遍,拍的廷玉板着脸耷拉着嘴角,更是想笑。耳听着胡太太那些花团锦簇不重样的伶俐话,心想怪不得桂姐儿那样伶牙俐齿,原来是家学渊源,笑吟吟的等着听她腹中还有多少私藏,一个不防,竟听着她把话头引在自己身上,正语带钦羡和姚氏叹了口气:“要说积德的人家生贵子,那是一点也不错的,难为府上姑娘也出落成这样!怕是上天见太太是个有福气的,把天上的仙女投生在府里享福呢。”