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    “孩儿谨记爹、娘的教诲,此番北上京师,路途遥远,不能在身边尽孝,爹娘也需照顾好自己。”楚墨尧难得郑重,给楚添福夫妻磕头。

    苏氏鼻头发酸,赶紧上前将儿子扶起来,带着鼻音说道:“我跟你爹都在松阳镇生活几十年了,你不必担心,主要还是你背井离乡……总之……照顾好自己。”

    “是吧?”苏氏用手肘轻轻撞了楚添福一下。

    楚添福收到媳妇的指令,笑着开口附和,道:“你娘说得对,我们在家没什么可担心的,吃好喝好,没事就上街溜达,不知多自在呢!”

    “你顾好自己吧!北边冷,你多带几套厚衣裳,不够再买。”

    想了想,楚添福又拿出他那堆钥匙翻找,随后挑了一根拆下,递给楚墨尧,交代他说道:“咱家在京城也有宅子,是你祖父当年为我考试而准备的,谁知我没那天分,便闲置了。”

    “宅子非常小,我也只去过一次,不过当年你祖父也花了不少心思与银钱,才在寸土寸金的京城买得那宅子。不曾想,我用不上,却到你用上了,也算是了结了你祖父的心愿。”

    经过这三年的了解,楚墨尧对自家的产业也大致做到心中有数,了解的越多,他便越淡定,神色平静地接过钥匙,继续听父亲吹嘘当年的那些事。

    烛火跳动,昏黄的火光映照在一家三口的脸颊上,闲谈声声,透露着无限温馨。

    楚墨尧第一次出远门,一晚上都睡不踏实,第二日早早醒来。

    洗簌时间,程磊与董浔已经收拾好从隔壁过来,与楚家人一起吃了早饭。

    董浔第一次到朋友家,还很拘谨,饭桌上楚添福夫妻便处处照顾他,嘘寒问暖,细心叮嘱,渐渐地,他也能放开心房,接纳这份好意。

    “浔哥儿莫要客气,你们出门在外,有什么事就写信回来,婶子准备了三人份的东西,你莫要推辞,还有老程也是,嫂子也给你准备了,你们三人一块出远门,要相互照应。”

    苏氏念叨了许多,交代了这么多,心中依旧安定不下来,不舍与担忧交织,堵得慌。

    马车驶向小镇出口,温家人已经等候在那里,车一停,楚墨尧便迫不及待地跳下车,小跑到温念面前,无视长辈还在一旁,直接将温念搂入怀中。

    他弓着身子,以一个非常不舒服的姿势将下巴搁在温念肩膀上,闷声呢喃:“阿念,阿念……”

    “嗯,我在。”温念踮起脚,高抬下巴配合楚墨尧的动作。

    “阿念……”楚墨尧满肚子的话想说,却在这一刻脑袋空空,竟然不知该说些什么,“我要去京城了。”

    好一会儿,他才直起身子,紧紧盯着温念,用目光描摹她的五官,描摹那张令人不舍的脸庞。

    “嗯。长路漫漫,要注意安全,要记得给我写信,另外……要照顾好自己。”温念声音已经开始哽咽。

    楚墨尧重重地点头,担心自己再拖下去,就舍不得走了,便刻意避开温念的目光,恭恭敬敬向温大沉行了晚辈礼,随后迅速转身,上了马车。

    车门帘晃动,隔绝了视线,马车缓缓驶离,驶上那条北上的前程路。

    温念张了张嘴,视线渐渐模糊,脑海中突然有什么闪过,来不及思索,她便提起裙摆,追着马车跑去。

    “阿尧哥哥,阿尧哥哥……”

    似乎是听到了她的呼唤,马车慢慢停了下来。

    她微微喘着气,抬头向楚墨尧露出一个明媚的笑脸,大声说道:“阿尧哥哥,我……我等你回来,等你回来娶我。”

    这一句话,如同他们两人的约定,神圣而郑重,容不得半点亵渎。

    四目相对,眼里是只有双方能看明白的情意,缠缠绵绵,千丝万缕。

    “好,等我。”

    马车再次动了起来,温念站在原地望着马车远去,直到马车变成一个小黑点,直到再也看不见,她才失落地收回目光,耷拉着脑袋往家里走。

    ……

    楚墨尧三人从松阳镇出发,马车途径青乌县,他们先到南江书院拜访林院长与诸位先生,聆听林院长与先生们的教诲,董浔也得此机会在林院长面前露脸。

    林院长对于得意门生带来的青年有些好奇,考较了他几个问题,得到了满意地答复,不由点点头。

    又了解到对方的身世境遇,在那样的情况下,依旧坚韧不拔,不妥协于不公命运,顽强追求努力奋进,实属难得。

    出于好意,林院长又点拨了董浔几句,交代二人要稳住,要脚踏实地。

    “你们二人功底坚实,正常发挥的情况下,春闱榜上有名不成问题,最主要还是得看你们能不能沉得住气。”

    楚墨尧与董浔对视一眼,默契地拱手向林院长行礼,“学生谨记院长教诲。”

    从南江书院离开,三人直接北上,除了晚上歇脚,其余时间并未在路上逗留。

    路途遥远,途经许多地方,坐了两三个月的马车,他们觉得身子骨都要被颠簸散架了。