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    十六年前,霜降,一早有小童扣门。

    “师父,谷外有人求见。”

    药王谷谷主已年过七十,由小童搀扶,一路行至谷外。

    漠北气候与别地不同,霜降已落了第一场雪,雪地上跪了一女子,身披碧色大氅,却掩不住一身的血腥,抬头凄然相求,“徒儿不孝,求师父怜悯,救小女一命。”

    老谷主看着昔日的爱徒,虽心有不忍,却依旧叹道,“你既已叛出师门,这声师傅还是罢了。”

    女子叩了头,流着泪哀求,“徒儿自知罪孽深重,死不足惜,亦无颜面对师傅,只是这孩子……徒儿实在不舍,她尚不足月,又有何错,就要被父母所累。”

    她说着把护在怀中的婴儿抱了出来,只见那婴孩裹在襁褓里,脸色铁青,紧紧闭着眼,毫无生气。

    年迈的谷主伸手探了探那孩子的鼻息,感觉到那丝若有若无的呼吸,松了口气,“早知今日,何必当初。”

    “求师父救她一命。”

    女子不再说其他,只是不停的叩头,额头磕破了,雪地上蔓延开鲜血,老谷主看到皱起了眉。

    “罢了,你走吧,”老谷主一向心软,抱过了孩子,有对那女子沉声说道,“往后她只是药王谷弟子,出身如何,前尘往事都再与她无关,你可明白?”

    “是。”

    女子放下心来,又重重叩了头这才起身离去,瘦弱的背影很快消失在了风雪中。

    小童欲叫住女人,老谷主却拦住了他,神情悲悯,“她已身受重伤,时日无多,由她去吧。”

    说罢抱着孩子转身离开,“关门,从即日起药王谷闭门谢客。”

    寒来暑往,花谢花开,转眼已过了十六年,又是一年霜降,漠北已是大雪纷飞的季节,扬州城外却还是春色如许,清晨城门刚开,卫兵高举皇榜,策马而来,贴在了城门口。

    百姓一拥而上,只见上头写着:奉天承运,皇帝诏曰,九皇子身患重病,凡医者皆可一试,能医治九皇子者赏黄金百两,良田千亩,钦此。

    皇帝此次南巡据说就是专程为九皇子求医而来,皇榜一出,百姓们纷纷议论了起来。

    “我姑姑的表兄的侄女就在出巡队伍里随侍,听说是因为钦天监亲测,南下可有机缘医好九皇子,圣上这才领了九皇子南下。”

    “这九皇子可是荣贵妃之子,尊贵无比,可惜自幼多病,否则这太子之位说不定还是他更有可能。”

    “你知道什么呀,九皇子年幼,上面八个哥哥,哪能轮得到他。”

    “我大虞自古立贤不立长,有能者居之,九皇子若真有才德,自然可以一争。”

    又有人一句话打断了众人的议论纷纷,“说这些有什么用,可得有人先医好了他才行,否则你见过哪朝哪代是个站都站不起来的坐帝位。”

    平民百姓,什么都敢议,众人你看我我看你,最后又看回皇榜,宫中太医院圣手如云,这都医不好,还有何人?

    就在这个时候,只听远处有马蹄声传来,只见两匹马一前一后从官道疾驰而来,是两个白衣女子,皆戴着斗笠,为首的女子腰间还佩着长剑,绿荫官道,鲜衣怒马,只远远瞧着便觉得赏心悦目。

    眼瞧着到城门跟前了,只见佩剑的女子转身扬声笑道,“师姐承让了!”

    声音清脆,宛若黄鹂,众人都忍不住望了过去,只见她说罢一跃而起,脚尖在马背轻轻一点,飞身过来,竟一把掀下了那皇榜!