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    初冬天气微冷。

    叶兰集却难得出门去了。

    现在家中没有女主人,叶威对几个子女的事也不大管,所以她出行相对自由。

    何况还有叶兰程相伴,就更没有人敢置喙了。

    陈家兄妹亲自在临风楼门前迎接。

    双方寒暄过后,一起去到雅阁。

    先上了些热茶和点心,大家闲聊着天。

    陈芳怀还和从前一样,温和又勤朴。

    倒是芳桃变了不少。

    一身绫罗,穿金戴银,倒比叶兰集这个侯府的姑娘更耀眼夺目。

    看得出,他们近来的日子很好过,而陈芳怀也是真心疼这个妹妹。

    酒菜上齐。

    芳怀举杯,说要感谢叶兰程和叶兰集的资助。

    叶兰程说声“一家人客气什么”,也举起杯来。

    叶兰集也不好扭捏作态,一同举杯。

    “我们不过是感恩陈家伯伯伯母,比起陈家对大哥哥的养育恩德,这也不算什么的。”

    陈芳怀很是谦和客气。

    “说实在的,父母在世时,家中也是一般光景,收养大哥,也只是堪堪温饱,没能给他多好的生活。”

    “就是温饱,也很难得了。”叶兰集说,“大哥哥能平安健康地长到了这么大,终究是我家承了恩,大恩不言谢,以后我们便是一家人了。”

    芳怀愧疚地道歉:“之前的事,是我们的不对。芳桃是任性了些,也是我没管教好。我们在这儿给姑娘赔不是了。望姑娘大人不计小人过,海涵。”

    他拉着芳桃起身,在叶兰集面前躬身作揖。

    叶兰集也忙起身,扶住他们二人。

    “都说了以后是一家人,你们这样,可折煞我了。”她大方道,“以前的事,就当是咱们兄妹不懂事闹着玩,别往心里去。以后只要一家子和睦便好。”

    芳怀和芳桃见她大度,没追究往事,也都很高兴。

    尤其是芳桃,一直都不敢说话,见她原谅,这才开口。

    “我真是不好意思见你。你别怪我,我是个笨的,脾气又大,做事不过脑子。为了这个,从前两个哥哥可没少教训我,只是我也难改……”

    “没事,我都忘了,你还记着做什么。”

    芳桃开心地笑笑:“你真好,又聪明又大度,我该好好跟你学学的。之前大哥还说,你最识大体也最体贴,不会记恨我,现在看来呀,大哥说得可都对。”

    叶兰集被夸得有些懵。

    她看了叶兰程一眼,对方却只顾着跟芳怀说话,也不理她。

    好吧,高帽子都戴上了,她得配得上这些夸赞才行啊。

    “芳桃妹妹别见外,以后闷了无聊了,便去侯府寻我和大哥哥,我们一起玩。”

    “嗯,好。”

    说着说着,又聊起侯府前段时间的丧事。

    “当时大哥才回侯府,我们也不好登门去,虽有心帮忙,到底又怕给侯府添麻烦,便没有前去。”芳怀解释着。

    叶兰程没有答话。

    显然,这话是说给叶兰集听的。

    叶兰集心中明白,芳怀芳桃做事,多半还是听叶兰程的意思。

    既然自己大哥都不介意,自己还有什么不满的。

    “无妨,虽然家中突遭变故,但好在众人齐心,难关也就过去了。”

    “听说,你的一个护卫,也……”芳桃小声问道。

    叶兰集垂下眼眸,默默点头。

    “虽然这话说得迟了,但还请节哀吧。”芳怀柔声道。

    叶兰集又点点头:“已经过去快一个月了,我也能慢慢接受适应了。只是冯执……虽然从复州回来了,却还是走不出来。”

    冯执一下子失去了唯一的亲人,自然悲痛欲绝。

    叶兰集很体谅他,再没有派给他什么事做,只让他护送弟弟的尸骨回复州老家安葬。

    如今冯执回来也有好几日了,可他依旧终日沉默寡言,像个游魂孤鬼般。

    “改日我得空了就去看你,顺便也跟他说说话。”芳桃说着,“人呀,就要多见见朋友,多说说话,才会慢慢好起来的。”

    叶兰集觉得她的话有道理。

    冯执整日跟她还有洗月浣月在一处,她们顾忌着他的伤心事,也不敢多说什么,他也越来越敏感伤怀,倒不如让他慢慢接触新的朋友,说不定假以时日,也能够走出阴霾。

    “父亲可有给你安排新的护卫?”叶兰程忽然问了一句。

    “没有。”叶兰集据实回答,“父亲平日里粗枝大叶,一时也想不起这样的事来。我若开口了,父亲定要将身边的亲信拨给我,我觉得有些太小题大做了,便一直没说。”

    叶兰程沉吟道:“虽然外面传闻北宁的人撤出了安京,但你一个姑娘家,若出门去,还是不安全,护卫的事要抓紧安排了。”

    “嗯,我自己会解决的,这不是什么大事。”

    芳怀也担心她:“北宁人视平南侯为眼中钉,姑娘确实该谨慎些。”

    芳怀也道:“是啊,北宁人丧心病狂,竟敢闯入侯府报复,叶姐姐你可真得当心。”

    “嗯,我知道的。”

    大家尽释前嫌,其乐融融地吃了一餐饭。

    叶兰集的心情也好了很多。

    其实,有时候,能释怀是好事。原谅别人,也是对自己的宽恕。

    离开临风楼后,芳怀和芳桃还贴心地给他们带了不少的糕点零食。

    叶兰程本欲先送她回府后,再去挑选些书册和笔墨纸砚的,叶兰集却觉得这样往返太麻烦。