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    次月,传来朱元璋西征武昌,陈理降,汉割据政权亡,吴王朱元璋建百官的消息。我亦照例遣使臣送去贺仪,湄曦还叩请太后恩准,捎了一封家书请使臣一并带去。当晚,她们仨高兴得一整宿没睡,畅谈至天蒙蒙亮才各自回房休息。

不久太后寿诞,大宴群臣。皇后亦安排名伶在太后宫中唱戏,朝中女眷尽数到贺。晚宴时,文炳的夫人殷瑛向太后奏请,想让自己的女儿与明昭缔结良缘。太后看了看她身旁的小女孩,婉转又不失体面地说道:“她年纪尚幼,恐微葩嫩蕊,还不适宜过早成婚吧。”殷瑛赶紧回答道:“此女名若欢,下月及笄,可以婚配了,她只是长得瘦弱点,看起来比较小而已。”皇后也顺势瞧了一眼,见她果然稚气未脱。

席散之后,殷瑛更是拉住皇后说了好些话才算罢休,那女孩年龄虽小,但却有着天生夺人之貌,其间皇后也忍不住多看了几眼。

明昭刚刚结束都学院的学习,在宫中闲来无事,也时常去参加一些公卿子弟们的聚会,他与张文炳素来感情很好,文炳不时教导他一些处理事务的方法,他亦时常去府上拜访文炳。一次他在探望文炳时巧遇了张若欢,一下就被吸引住了,二人相遇后不久,明昭心心念念要娶若欢,夫人拗不过他,只得同我说了这事,我考虑到孩子们都还小,并不成熟,一开始准备拖一下再议,谁知昭儿竟又去肯请皇后为他赐婚。

明昭这孩子生得英姿挺拔,从小吃了不少苦,做事果敢独立,很懂得照顾人,皇后对他亦是疼爱有加,经再三询问后皇后向我提了这事,还说太后现在也不反对了,见我不表态,便劝我道:“自古讲‘成家立业’,既然他们有这个想法,昭儿又一门心思想成婚,这是喜事,咱们做父母的也不好总是反对呀!等过一阵子,择期让孩子成家倒也无妨,等昭儿婚后再给他安排点什么合适的差事让他历练下吧。”我觉得有理便思虑道:“此事待我明日同文炳议议再商。”

第二日下朝后,我摆驾琼瑶宫同皇后商议道:“早朝后我与文炳在御书房单独面谈了孩子们的婚事,那文炳听说要嫁闺女,简直是一百个满意,那欢喜劲把我都给逗笑了。没见过还有嫁闺女那么开心的。”皇后亦是忍不住笑道:“嫁过去的毕竟是皇子嘛,听说上元节灯会时,向明昭暗送秋波的姑娘亦不少呢,何况他与明昭一直就有很深厚的感情。圣上在外征战、日夜不休处理公务的时候,文炳可是给予了他许多慈父严师般的关怀与教导呀。”我笑眯眯地对皇后说道:“皇后,金箸宫也建好了,护国寺也是夜以继日地完善着铜火铳等武器装备的构造及工艺,百姓们衣食无忧,现在咱们可得努力了,赶紧生个小皇子呀!”说完便搂着皇后准备向寝宫走去。

皇后脸红红的,忙轻声同我耳语道:“圣上,好烦哦!要是被刘大人知晓了,定会怪咱们有失体统。”我用嘴唇触碰着她的脸颊轻声说:“我的大夏国皇后如此诱人,如何坐怀不乱呢。”

因若欢尚且年幼,明昭的婚事便交由礼部慢慢进行着。边境无事,朝中亦正制定着扩军反元的部署。一日我正在宫里批阅奏折,皇后突然恶心呕吐不止,我吓坏了,急忙招太医视疾,太医把脉后却笑眯眯地恭喜我,说皇后有喜了,我一听当即重赏太医,并立即宣布放假三日、大赦天下。

我陪着玹玥在琼瑶宫昌泰殿用膳,一声传膳,宫人就在檀木地板上铺一块地毯,负责膳食的宫女们就挽着白布袖头,手捧赤黄漆彩绘云纹的食盒鱼贯而入,放至案桌上,金丝楠木的餐桌上摆放好象牙箸、银匙。再由小柱子指挥着,依序打开食盒内的盘、碗,再端上餐桌。盘碗为盘龙云凤的釉里红,每件都有卵白釉瓷的包银边盖子,白釉印海棠花纹样,色白微青似蛋清的失透状。下面还套了青花瓷的暖盘保暖,以防菜冷。最后当我们的面揭开盘 、碗盖,验看菜品上插着的银牌,若菜有毒,银牌则变色。菜品由御厨荤素搭配保证营养均衡,瓜果梨桃细切摆盘。皇后胃口不好,我亦是尽量抽时间,陪同她一起用膳。逢年过节御膳房还会做一些应景菜碟,赏赐他人。

朝中众臣收到皇后有喜的消息后亦是纷纷来贺,女眷们更是不约而同地去琼瑶宫拜贺。我更是加派专人每日料理、检查皇后的饮食起居,以确保皇后与腹中胎儿的安稳。蓉国夫人来宫中探望皇后,还带来好多皇后小时候爱吃的食物,她们娘俩闲聊的时候,蓉国夫人带着惋惜对皇后说道:“你那大都的远房表舅被任命为翰林学士承旨,听似官品高,不过实权少,基本就是准备着致仕安享晚年了。”玹玥叹息道:“表舅一生不懈努力想要有所作为,现在仕途多半亦是走到了终点,可惜咱们不能去探望他老人家,好在终究可以平安致仕了。”

珠珠升为内务总管,时常会核查一些物资记录。一天,戴寿的小儿子随父进宫时,无意间撞见了珠珠,一下子被深深吸引,回去就忍不住向他爹说了此事。戴寿一直对珠珠处理事务的能力颇为欣赏,早已从心里认可了珠珠。便找了个机会向我提了一下,还表示让我尽快探探皇后的意思。

我一回宫便将此事同皇后讲了。待皇后问过珠珠意见后,对我说道:“戴鼎那小子的确有眼光,珠珠做事利落、大方周全,一看就是旺夫的命格。我们就认珠珠为皇妹吧,她又是宫中最高等级的女官,他们戴家可得以嫡子的待遇迎娶咱们家珠珠呢。”我一听高兴地说道:“就以皇妹之礼,厚赠婚仪,让珠珠风光大嫁吧。戴鼎那小子有才学,为人厚道讲义气,将来科举入仕必然会有一番作为的,最为关键的是他对咱们珠珠一见倾心,若两人八字相合便正式定下日子吧。”

皇后立即行礼道:“谢圣上隆恩!我们从小形同姐妹,她们照顾我那么多年,我理应帮她们寻得稳妥的依靠。”我赶紧扶住她,心痛地说道:“对,对,对!皇后说的有理,她们有你这皇姐护佑,亦算是上辈子修了福德。朕特许你以后统统免礼,心痛死朕了。”

在国师的专事测定下,戴鼎与珠珠很快就订婚了。金粉升为内务总管,这小娘子虽然年龄不大,但也不愧是林府培养出来的女儿,宫里大大小小的事,都被她打理得紧紧有条,上上下下对她亦是服服帖帖,宫里一团和气。潇潇出宫打理着青檀之前的一些事务,现在那“晓月雅憩”已是文人名仕驻足观景、聚集之地,也因此收集到许多江湖上的资讯,潇潇还通过举办法会等一些慈善活动募集到了一些社会名流捐助的善款,帮助那些孤老弃童们走出困境。沉香最年幼乖巧,她留在皇后身边做了代掌凤印的正一品宫令女官。婚礼吉期,林府嫁女,仅陪嫁就足以新娘这一世衣食无忧了,满城红妆,珠珠以皇妹之仪出嫁后,从小照顾皇后的三位姑娘我亦是分别给予了郡主的封号。看着她们一个个都那么出挑,我亦是由衷的钦佩国丈一家了。

七月,大都那边传来孛罗贴木儿率军入大都,被任命为中书右丞相,节制天下兵马的消息。因奇皇后见妥懽贴睦尔不理朝政,就想借助扩廓贴木儿的力量逼迫妥懽贴睦尔禅位给皇太子。妥懽贴睦尔的亲母舅时任御史大夫的老的沙联络孛罗贴木儿出兵大都,皇太子吓得逃出京城,赶至扩廓贴木儿军中,准备下令各路军马共讨孛罗贴木儿。孛罗贴木儿罢三宫不急造作,省汰宦官,禁西番僧人佛事,与妥懽贴睦尔共习欢喜禅的人多被处死,还软禁了奇后,连奇素这位二十多年没有离开过京城的南方老儒也被调派到漠北去任职了,为朝廷减省了不少开支。