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    这个时候大夏太后却突然病了,太医们频繁出入慈恩宫。雅奴平日里时常弹奏琵琶曲给太后听,这时更是日夜守在太后榻前为太后解闷,湄曦与芝兰也时常随同雅奴过去请安。在频繁的走动中,芝兰凭借绝世的容貌和玲珑曼妙的身材不动声色地向明昭示好,明昭被挑逗得早已是按捺不住,两人干柴烈火悄悄在背地里厮混到了一起,芝兰还怂恿明昭退婚,搞得明昭左右为难,更是担心在太后抱恙的这个敏感时期被人察觉。

彭夫人一心想要立昇儿为太子,她一进宫就极力地拉拢着宫中的人,甚至还跑去肯求过太后立昇儿为太子,理由是不立太子,国祚不稳,皇长子已遇龆年。在此期间还有人向太后构陷皇后曾是大元太子妃,在大都的时候就与蒙古太子两小无猜,嫁给圣上定是早有图谋。自雅奴三人进宫后,她们亦总是在太后跟前明里暗时的夸昇儿的好,讲述沔阳湖边的那些往事。太后听多了,也觉得有理,还同我商议过此事,但我坚决不同意这么早立太子,何况皇后已有生孕,可是不料太后却病倒了。

一日,我入慈恩宫问安,太后叹息着对我说道:“为娘时日不多了,昇儿从小聪颖好学、孝顺仁善,咱们大夏也该册封太子了,如此根基才稳。”我忍不住问道:“如今皇后亦是身怀六甲,若她生下嫡子又该如何呢?”太后不加思索地说道:“大夏皇后之位谁也动摇不了,可是昇儿亦是个好孩子啊,你让他今后如何自处。”我刚一回头,皇后正在我身后站着呢,她看着我说道:“如若太后要立昇儿为太子,本宫绝不反对,一切但凭圣上作主。”这时钦天监来报,太后的病占卜出来了,若速立东宫,太后将病体康健,战事顺利。这时太后缓缓拿出一道诏旨,双目呆滞地对我说:“为娘这一生有我儿呀,很满足,唯一的缺憾就是册封昇儿为太子了,这以后就作为娘的遗诏吧。”

我看着已病入膏肓的太后,握住她的手说道:“朕听太后的,这就立昇儿为太子,母后您可得快点好起来呀!”于是我按照太后的旨意封明昇为太子,并命司马明二率兵攻兴元。

当晚,许久未曾做梦的我,竟做了一个梦,梦见自己搂着皇后躺在南山的一只巨龟背上睡着了,旁边刚好有一轮红日从我们的身旁升起,山风微拂,四周郁郁葱葱。古来梦龙龟或红日入怀而生育的孩子,多大富大贵,有君王之兆,这可是天命主贵的孩子呀,醒来后,心里五味杂陈。

此次我特命明二领军,原本占据优势的战役,结果却围城三日,无功而返。这时太后也薨世了,闻此噩耗我伤心不已。在慈恩宫旁兴建一座报恩寺,供奉太后灵柩,日夜香火不断,之后又在旁边建了一座地藏庵,专事为太后消灾祈福,葬礼过后,我的心情变得很是抑郁。

十月,青檀为明二产下一子,明二也从湘西一带传来捷报,战局亦开始不断逆转,为作纪念,孩子取名湘。那男娃生得虎头虎脑,眼睛特别机灵,非常惹人痛爱。我与玹玥更是喜欢得不得了,时常将青檀与孩子接到宫中居住。

十一月,明昭升为内府舍人,主要负责一些采购、修建之类的事务。但纸终究包不住火,芝兰怀孕的事已是传得宫中人人皆知,明昭主动为芝兰求情,芝兰跪请我们看在尚未出生皇孙的份上,放她和孩子一条生路。我与皇后商量后只得让他与若欢的婚事如期举行,这时芝兰的肚子已经渐渐凸起来了,在他们洞房花烛后的第三天傍晚,一乘小轿将芝兰悄悄由江北城明昭所居住的紫云宫侧门抬入偏院养胎。

皇后的行动越来越不便,身边天天都是一大群人围着。我每日下朝回宫之时,之前府中所纳的两名姬妾都会以各种理由来问候请安好一阵纠缠,弄得我很是被动。有次文炳来御书房里单独同我交流儿女们的家事,他这两名干女儿闻知更是前来百般献媚邀宠一点也不忌讳,文炳还低头在一旁笑,似又觉得不妥便叩首道:“历朝历代的帝王都讲求雨露均沾,家和万事兴,虽然皇后娘娘芳华绝代,母仪天下,但皇上的后宫还是应开枝散叶,多多绵延子嗣才对。”她俩听了干爹的话,更是恨不得把我立即“就地正法”。

皇后节制六宫,身边耳目众多,此事很快便传到她宫中去了,虽然身子不便,她还是将两名侍妾招去宫中询问了一番,了解到她们心中的怨怼,便说道:“宫里自有宫里的规矩,若诞下子嗣,本宫定当予你二人封号,但本宫自入宫之时就见你二人耳部发暗、奷门凹陷,且肾气严重不足,你俩不反思自身原因,却跑去皇上那儿胡闹,再有下次,本宫定当从重责罚。”皇后立即命太医为二人诊疗,二人叩拜退下。

天统三年正月朔旦,江中如龙腾虎跃般白浪翻滚,天空祥云密布,红日映入江水之时,皇后诞下一子,名为重。我更六卿为中书省、枢密院,戴寿为左丞相,明二为右丞相;向大亨、张文炳为都察院;邹兴为平章,俾镇成都,吴友仁镇保宁,莫仁寿镇夔门,俱为平章;窦英、姜珏为参政镇播州、彝陵;荆玉、商希孟俱为宣慰,镇永宁、黔南。翰林院内设国子监,教授公卿子弟,外设提举司,教授生徒,实行科举考试制度,廷试进士,赐董重璧等八人进士,其余按出身及才能各分配不同的岗位。分蜀地为八道,更置府、州、县官名。府置官曰剌史,州置官为太守,县置官为县令并敕造各种印章。并下诏将册封出生不久的皇子明重为芙蓉王,驻守蓉城成都,由刺史林旭东代为执掌册印。

国舅林旭东二十出头,在朝臣中最为年轻。他才思敏捷,常能力驳众议,口锋如剑,为群臣叹服。每当我有所垂问,他总能及问及答,鞭辟入里,这就使他在强手如林的朝堂之上脱颖而出,仅一年时间,就被破格提拔为总兵,分管蜀地兵权。他的恩师是为避兵祸由云南返回四川隐归新都故里的名士杨学可,此人博通经史,我一直迫切地想请他入朝为官,但这一次他更是让学生林旭东代话,委婉地拒绝了我的邀请。

护国寺中,兵器铸造师们不断设计制造出各类神兵利器,为使铜火铳的射程更远,达到‘射穿百札,声动九天’的效果,他们更是旰食宵衣地不断改进,研制出‘神飞’的强大威力,对敌军的震慑相当大,同时还升级了一种铜炮,以期达到更强大的摧毁力。林府在涂山的变窑通过官府收购,全部用于生产一种陶蒺藜弹,用于提升攻防的打击力度。针对水战,还制作了火箭,就是在箭杆前端缚火药筒,利用火药来推进箭支的射程及速度。在此基础上,采用将火箭放入竹筒中,以相继连发的形式将筒中的火箭发射出来攻击前方,以提高射程,这种装备在水战时让元军闻风丧胆。陆战还制作了架火战车,由独轮车与火箭、火铳、长枪组成一体,两人便可操作,以提高作战时的效率。